El banco nació
alrededor del negocio de las exportaciones de trigo y cereales de Castilla por el puerto de Santander,
además de las importaciones de productos de América. Oficialmente, se creó como banco de emisión mediante
un Real Decreto de fecha 15 de mayo de 1857,
publicado en la Gaceta de Madrid el 24 de mayo siguiente,
bajo el reinado de Isabel II y siendo Ministro de Hacienda don Manuel García Barzanallana,
marqués de Barzanallana.
Sus promotores fueron seis personalidades del
comercio de Santander: don Jerónimo Roiz
de la Parra, Juan de Abarca, Antonio Gabat, Bonifacio Ferrer de la
Vega, Antonio López Dóriga y Agustín G. Gutiérrez, ocupando la presidencia de
turno el primero de ellos. Con la misma fecha fue nombrado para ocupar el cargo
de Comisario Regio don Higinio Polanco.
Su capital social fue de cinco millones de
reales de vellón (el equivalente hoy a unos 3,75
millones de euros).
Fue banco emisor de papel moneda hasta 1874,
año en el que, por las medidas adoptadas por el ministro de Economía, José Echegaray, dicha actividad quedó reservada al Banco de España en
exclusividad. El Banco de Santander aceptó en aquel momento la oferta de
permanecer como banco comercial. Emilio Botín
López fue el primer
miembro de esta familia que llegó a presidente en 1909,
abuelo del actual presidente del Grupo Santander Emilio
Botín-Sanz de Sautuola y García de los Ríos. En 1994 adquirió el Banco Español de Crédito (Banesto).
En 1874 el Gobierno establece la circulación
fiduciaria única, otorgando la concesión exclusiva al Banco de España, perdiendo el Banco de Santander, por tanto,
la facultad de emisión. Al perder esta facultad, el Banco sufre un serio revés,
por lo que decidió crear una nueva sociedad anónima de crédito, continuadora de
la anterior, formada por los mismos accionista y con el activo y pasivo del
banco de emisión. Se constituye el 14 de enero de 1875.
En el año 1923 el Banco comienza su expansión,
limitada en un principio a la región. Pero en 1934, primero bajo la dirección
general y luego bajo la presidencia de don Emilio Botín-Sanz de Sautuola y
López, se producirá una extraordinaria expansión del Banco, acelerada en 1946
con la absorción del Banco Mercantil, entonces el de mayor número de sucursales
en la región.
Posteriormente se produce la absorción del
Banco Continental, la Banca Jover y el Banco Comercial Español. En 1984 el
Ministerio de Economía y Hacienda le adjudica el Banco de Murcia y el Banco
Comercial de Cataluña, como consecuencia de la reprivatización de los bancos
del Grupo Rumasa, constituyéndose el grupo de Banco Santander.
En 1994 la adquisición del Banco Español de
Crédito (Banesto) se convierte en un hecho histórico de gran
trascendencia para la historia del Santander, ya que lo sitúa en la primera
posición del mercado español.
En enero de 1999 Banco de Santander y el Banco Central
Hispano protagonizan
la primera gran fusión bancaria en la Europa del euro. Nace así la mayor entidad
financiera de España y líder en Iberoamérica.
En 2007 el Banco de Santander celebra su 150
aniversario siendo el duodécimo banco del mundo por capitalización bursátil, el
séptimo por beneficios y la entidad con la mayor red de distribución minorista
del mundo occidental: 10.852 oficinas.
El 30 de enero de 2009 se completó la compra
de Sovereign Bank de
los Estados Unidos por 2,53 dólares por acción.
Durante
2012, Banco Santander ha sido nombrado 'Mejor banco del mundo' por la revista
financiera Euromoney. Es la tercera
vez que el banco recibe este reconocimiento en los últimos siete años. La
entidad, también ha sido nombrada durante este mismo año 'Banco del año' en
Reino Unido, México, Polonia, Portugal, Argentina y Puerto Rico por la revista
especializada The Banker
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